早产儿呼吸暂停可以出现在出生后的第一天或第二天，有时在新生儿呼吸窘迫综合征通气支持停止以后出现。首次发生明显威胁生命的事件伴呼吸暂停或发生婴儿呼吸暂停的高峰时间是在出生后4-8周，大部分延长到出生后8个月，也有超过这个起病年龄的散发患者。阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征可以在任何年龄开始。早产儿呼吸暂停和阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的发病一般无性别差别，在伴有呼吸暂停的明显威胁生命的事件或婴儿呼吸暂停中，男性较女性高5%-10%. 早产儿呼吸暂停没有家族史，伴有呼吸暂停的明显威胁生命的事件或婴儿呼吸暂停有无家族史不清楚，但可能没有遗传或家族史，对阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征也没有明确的遗传或家族史，但有个别家族成员集中发病的报道。家族中有多个成员发生SIDS, 明显威胁生命的事件和阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征较单个出现此类疾病者容易出现呼吸暂停.
早产儿呼吸暂停在妊娠34周以前出生的新生儿中是常见的，其临床特征是反复出现持续时间超过20秒的呼吸暂停，或者虽然持续时间较短，但伴有发绪、突然脸色变白或者肌肉张力降低。有2/3发生在睡眠期，其余的1/3发生在婴儿活动增加的觉醒期。估计早产儿呼吸暂停中有10%是单纯的阻塞引起，阻塞部位在咽部发给通常持续在呼吸暂停20秒以后，除极个别的以外，混合性和阻塞性呼吸暂停会由于气道张开自动终止。中枢性呼吸暂停由于呼吸运动恢复而终止，感觉刺激能够帮助婴儿恢复通气，偶尔需要心肺复苏。有时临床上早产儿呼吸暂停与心动过缓有关，然而呼吸监测显示几乎所有的呼吸暂停均有短暂轻微的心动过缓发作，因此心动过缓临床意义不大。早产儿呼吸暂停出现的次数不定，可以是每周一次或每小时数次，妊娠的时间和早产儿呼吸暂停之间有负相关，妊娠26周出生的婴儿在出生后有呼吸暂停的时间可达80天，妊娠31周出生的婴儿在出生后有呼吸暂停的时间不到28天，妊娠34周出生的无症状的早产儿持续有呼吸暂停的时间超过7天的不到5%。由于在中婴儿有监护和，故早产儿呼吸暂停在的死亡率很低。尽管早产儿与婴儿猝死综合征的危险性增加有关，除去单纯的发育不成熟外，目前缺乏确切的证据表明早产儿呼吸暂停是婴儿猝死综合征的危险因素。